Алтае – Саянский проект Всемирного фонда дикой природы (WWF)

Одно из самых драгоценных Сокровищ Тувы прячется от людских глаз высоко в горах – там, где Земля встречается с небом, где не тают «шапки» вечных ледников, куда обычный человек может попасть только в исключительном случае - чтобы стать чище духовно и крепче физически…

Именно здесь живет хозяин тувинских гор – красавец снежный барс, которому нет равных ни в выносливости, ни в силе. Самого смелого, отважного и сильного человека удостаивают чести сравниться с ним…

Снежный барс – Ирбиш – Хозяин Вершин.  Богатый мех роскошной пятнистой шкуры, желтые яхонты глаз, острые кинжалы когтей, символ храбрости и благородства… Не это ли истинная драгоценность, удивительное бесценное  сокровище тувинской земли?

Крупная кошка, пренебрегающая зноем степей, навсегда поселившаяся в мире вечного холода и одиночества. Ирбиш – житель заоблачных высот, невидимка, таинственный горный дух Тувы. Беспощадный хищник, часами караулящий  добычу, в мгновение ока в одном прыжке взмывающий на высоту до 12 метров. Зверь с жестким характером в то же время умеющий мурлыкать как домашний котенок и обожающий резвиться на снегу.

Этот редчайший хищник планеты, загадочный как сами горы, легендарный символ гордости и независимости  уже многие тысячи лет  обитает бок о бок с жителями Тувы, крайне редко давая людям шанс воочию лицезреть себя. Вечный отшельник – он лишь немногим готов показаться на глаза и это обязывает, увидевших его, быть добрее, умнее.

Тувинцы издревле почитали и уважали «хозяина гор», наделяя его сверхъестественными способностями. Образ снежного барса встречается в эпосах и сказаниях тувинского народа, сказках и песнях, изображения ирбиса в виде украшений найдены в знаменитых древних курганах на территории Республики Тыва. Скифские изображения ирбиса зачастую сопровождались сценами его охоты, что подтверждало статус данного хищника, как «царя зверей» тувинских высокогорий. До сих пор люди Тувы верят, что  встреча с Ирбишом – это  предзнаменование какого-либо важного события, которое сыграет в жизни человека или жизни его рода особую роль. Нападения Ирбиша на скот также расценивалось чабанами как наказание свыше за нарушение древних законов существования в гармонии с природой. До сих пор жители отдаленного нагорья Сенгелен на Юго-Востоке Тувы отождествляют Ирбиша с «духом гор» и опасаются убивать этого зверя, способного и после своей смерти мстить убийце, истребляя его скот и род.

Для народов, проживающих в соседстве с ирбисом, в том числе и тувинцев, большой гордостью является назвать сына именем хищника - Ирбиш-оол. Мужчина с таким именем, несомненно, должен быть сильным, как ирбис, ловим, как ирбис, рассудительным, как ирбис.

Наделенный данным именем человек не смеет в течение жизни чем-либо опозорить свое гордое имя, иначе он опозорит и того, в честь кого он назван!

Сегодня Республика Тыва – один из немногих уголков  на Земле, где еще можно встретить снежного барса. Большая часть мест обитаний этого хищника в России сосредоточена именно в Туве. На территории Республики Тыва обитают две крупных группировки ирбиса, исключительно важные для сохранения этого вида в России. Одна из них - в Западной Туве на хребтах Шапшал и Цаган-Шибету, другая – на далеком нагорье Сенгелен в Юго-Восточной Туве. Встречается снежный барс и в других районах – на хребтах: Чихачева, Хан-Дээр, Алашском, Танну-Ола, Обручева. Общая численность ирбиса в Туве  - не более 60-70 особей, половина из которых обитает в Западной Туве на территории Монгун-Тайгинского и Бай-Тайгинского кожуунов.

Эти два района – настоящая Земля Снежного Барса, где местные скотоводы еще могут встретить Ирбиша, пройти барсиными тропами, указать звериные логова и даже рассказывают о встречах с хищником с глазу на глаз. Люди и Ирбиш здесь живут бок о бок и стараются не мешать друг другу. Именно здесь на хр. Цаган-Шибету в марте 2010 г. были получены первые фотографии ирбиса в России, снятые в дикой природе без применения автоматических фотокамер.

Земля Снежного Барса – настоящее сокровище Тувы – обладает громадным потенциалом для развития туризма, в особенности экологического. Образ Ирбиша - чрезвычайно привлекателен для туристов всего мира. Изображение ирбиса можно увидеть на гербах государств, регионов и городов. Альпинисты Тувы – покорители высочайших вершин носят гордое звание «Снежных барсов». Недавно это звание присвоено Сергею Шойгу, открывшего до этого неизвестную крепость «Пор-Бажын». Увидевший прошлым летом красоты Тувы Владимир Путин был в восторге и также признал важность сохранения снежных барсов на этой земле.

Экотуры в места обитания редких животных пользуются неизменным успехом. Экотуристы – люди, желающие получить не комфорт пляжного отдыха, а возможность побывать на неизведанных землях, узнать новое о природе удивительных уголков земли. Фото, видео – туры на Землю Снежного Барса не менее востребованы среди ценителей природы. Все необходимые предпосылки для развития туризма существуют и в Западной Туве, необходимо только осознание того, что Ирбиш – истинное сокровище этой древней земли.

И тогда еще многие поколения людей Тувы смогут сказать: «Я живу на одной земле со снежным барсом – живым сокровищем моей Родины».